熱門精品專業文/林嘉澍
閑話中的商機
起床、吃早餐、回復電子郵件、Twitter。
以上是伊萬·威廉姆斯 (Evan Williams) 每天早晨七點半睜開眼睛之后必做的頭四件事情。諸事完畢，從10點15分走入辦公室，直到晚8點，這個內向的35歲創業者只有一件事要做：讓Twitter像吃早餐、寫郵件一樣高度融入每個人的日常生活。
在了解Twitter是什么之前，你首先應該知道的，是它已經成為MySpace、YouTube和Facebook以來最熱門的網站。雖然它目前只有不足10萬用戶(與MySpace超過一億的用戶數完全無法相提并論)，且其用戶增長、收入、利潤等數據并未對外公開，但這絲毫無礙于今年3月以來，它迅速竄升為全球網絡業被討論最多的網絡新星。
Twitter是什么？嚴謹言之，它只解決一個問題：讓每個人隨時記錄自己在做什么，在想什么。僅就模式而言，它算不上開創了一種前所未有的產品：用戶們通過電腦或手機在上面發布短于140個字符的信息，并結成用戶之間的溝通網絡——這不過是手機短信的網絡版本，或者精簡的博客。
但就是這樣一個“把雞蛋立在桌子上”式的創新，改變著人們在網絡上表達的習慣，或者人們日常表達的思維慣性。
在互聯網誕生之前，絕大多數人的交流是定向的、點對點的。直到1999年博客形式的興起，普通人也獲得了話語權，任何人都可以就自己所看重的事情向全世界發表觀點。 MySpace和YouTube則在表達與信息分享的基礎上，讓意見表達，而不是地緣、工作或社會階層成為人與人結成關聯的推動力。隨后的播客、圖片分享網站Flickr和YouTube則讓聲音、圖像、視頻等更多元的表達方式廣泛應用于網絡上。
到此為止，博客以來的所有這些表達方式仍是節制的，或者說，受限于網絡與物理世界的隔膜與表達的成本，人們只能用階段性總結的方式完成表達。
但Twitter讓交流恢復了更日常的方式：正如其英文名稱可以被翻譯成嘀咕、念叨，它就像日常生活中人們經常做的，就瑣碎事件發表零散看法。雖然它算不上一種技術革新，但確實推動了對于互聯網的理解的深化：它提升了網絡表達的真實性。
如果說它契合何種市場需求，那就是大量網絡用戶的信息處理越來越碎片化：長期使用即時通訊軟件、訂閱大量博客和即時檢閱新聞的信息接受習慣，讓人們也有更強的表達欲望。但與10余年前就已興起的即時通訊產品不同，Twitter多邁出幾步：首先，它讓只言片語可以被長期存儲下來；其次，人和人可以因為這種閑言碎語結成網絡；最后一點則是，它與手機形成了更緊密的關聯。
事實上，在問世后的第一年內，Twitter始終不溫不火。但它在今年3月找到了行銷自己的最佳方法：在德州奧斯丁的西南偏南音樂節上，Twitter在會場顯眼處放置了兩臺51英寸的等離子電視，隨時顯示關于此次音樂節的最新Twitter留言。以此為引爆點，幾乎1/5的與會者都在手機上使用Twitter。而隨著約翰·愛德華茲開始在Twitter上絮叨，Twitter的知名度再上一級臺階。
現在，包括著名風險投資者弗萊德·威爾遜(Fred Wilson)、以及一系列網絡公司創始人：Del.icio.us的約舒亞·沙科特(Joshua Schachter)、Digg的凱文·羅斯和Weblog Inc.的杰森·卡拉卡尼斯等人都使用Twitter隨時匯報自己的行蹤。
而讓Twitter展示出作為一種重要媒體的可能性的，是2007年4月13日墨西哥城發生地震時，Twitter的用戶早于任何一家媒體，率先向世界發出了這則新聞。
這家小網站令業內人士的另一個興奮之處在于，它的盈利模式是那樣的顯而易見：只要做好網站與手機的互通技術，那些慣于使用短信的用戶就將為Twitter創造豐厚收入。這也必將導致中國市場上出現大批Twitter的模仿者。
當然，Twitter的流行也帶來了另一種擔憂：每個人的表達越發缺乏節制，獲取的信息也更零散——我們將進一步被淹沒于無特殊意義的信息煙塵之中。
從BlogGE：r到Twitter
對于Twitter的誕生，另一個值得留意的話題是：其控股公司Obivious的創始人、CEO伊萬·威廉姆斯，還曾創建過博客托管服務BlogGE：r.com和播客內容訂閱服務Odeo.com。某種意義上說，正是伊萬·威廉姆斯為我們的世界推出了博客。通常而言，電腦工程師木訥而疏于與人交流，他為何能連續創辦三家以幫助普通人表達自己為目的的技術公司？
接受《環球企業家》采訪時，威廉姆斯說自己是個“內向、但不羞于與人交談”的人，如果說他的性格跟這一系列創新有何關系，那就是自己始終“獨立且有創造力”，這讓他在很早時就成為了一個創業者，而這種獨立性格讓他反對規范的體制，傾向于個人意見的獨立表達，這就是他熱衷于此的原因。
而BlogGE：r和Odeo兩家公司的命運轉折，正在成為今日互聯網創業者的必讀案例：前者在創立時默默無聞，一度瀕臨破產，在創立四年時被Google收購，至今仍然是最受歡迎的互聯網服務之一；后者在聚光燈下高調誕生，資金實力雄厚，可惜長期門可羅雀，繼而淡出媒體和公眾的視野。
BlogGE：r的正面經驗，可以被總結為：堅持自己所相信的。
上世紀90年代末，互聯網上已經有了最初的博客雛形——當時它還沒有準確的名字，只是帶著友情鏈接和用戶評論的網絡日志。而在那時，威廉姆斯正在和他的合作伙伴梅格·胡里漢 (Meg Hourihan)開發一款名叫Pyra，功能為將項目管理、通訊錄管理和日程管理等功能整合在一起的軟件。
Pyra未獲得任何關注后，依然被稱為Pyra Labs的創業公司變化了方向，他們將公司內部日志的代碼改造成了名為“BlogGE：r”的服務，并于1999年8月向公眾開放測試。這項服務的初衷只是“方便人們進行在線出版，無論內容托管在哪里的服務器上”，雖然它迅速獲得了用戶的好評，但對于一個只有幾千人在使用的服務而言，問題也很明顯：BlogGE：r看不到明晰的商業前景。
好消息是，完全免費的業務不停招致用戶，甚至2001年時Fortune雜志也將BlogGE：r.com評選為最佳創新網站。壞消息是，互聯網泡沫破滅后，公司的工資開始被成周成月地拖欠，員工大規模地離去，其中也包括聯合創始人梅格·胡里漢。即使如此，威廉姆斯從未放棄這款他認為對用戶有所價值的產品，因此，他又勉力支撐了BlogGE：r運轉一年，直到2002年2月，Google公司收購了BlogGE：r。
Google上市之后不久，威廉姆斯找到了在Google中開發音頻博客服務的同事諾亞·格拉斯 (Noah Glass)，準備將現有的技術發揚光大，建立播客訂閱服務。當是時，關于播客技術的炒作漸熱，它似乎必將成為“下一個大事件”。
很快，Odeo應運而生。這個服務通過播客概念吸引到的注意力讓伊萬·威廉姆斯興奮不已，Odeo在六個月內吸引到的投資已經足夠讓這個網站在沒有任何成型商業模式的情況下堅持數年——但威廉姆斯似乎忘記了，在喧囂聲中，一向珍惜個人獨立性的他喪失了獨立思考。他沒有吸取BlogGE：r時期的技術，在看不清播客的商業模式前景時，就依靠個人品牌大干快上。
開發Odeo的過程中，伊萬·威廉姆斯在Blog上刊發了那篇被傳閱至今的《Web創業十大準則》 (Ten Rules for Web Startups)。文中，他列舉的準則包括：收縮、差異、隨意、挑剔、以用戶為中心、自我本位、饑餓、苗條、靈活、平衡。文末，他還補充了第11條：“謹慎(這個是額外的獎勵)：不要拿上面的戒律當成金科玉律，凡事總有例外。”
這類似于第22條軍規的補充條款讓Odeo成為了威廉姆斯創業歷程上的“例外”。過早過快的投資規模讓Odeo迷失了方向，缺乏吸引力的服務讓聞風而來的用戶迅速流失。在2006年9月的一個論壇上，他說：“寫那玩意兒的時候我還在做Odeo，但是我自己卻忽視了其中的大部分準則。”
作為一個擅長自我反思的人，威廉姆斯幾乎毫無顧忌地否認了自己自始至終做出的所有決定：從創立伊始，Odeo就沒有明確的方向；而在面對來自蘋果公司的競爭時，又不能拿出新創公司的優勢及時進行調整；融到了太多的錢雇了太多的人，在面對董事會、面對媒體夸夸其談的時候變得愈發找不到北。而最關鍵的是，他自己對動手制作podcast根本毫無興趣，面對Odeo的制作工具他也無法給出正確的判斷……
最終，威廉姆斯以個人資金將Odeo回購，而在接受本刊采訪時表示，他正在將Odeo出售給一家小公司的進程中。但如果說，Odeo的創業經歷有何額外收獲，那就是其中一名叫做杰克·多爾西 (Jack Dorsey)的年輕工程師不停地向威廉姆斯推銷自己的一個想法，這最終變成了Twitter！當4月底Twitter從Obvious拆分成為獨立公司，多爾西也成為了Twitter公司的CEO。
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