熱門精品專業(yè)全球領(lǐng)先互動娛樂開發(fā)和發(fā)行商“美國藝電”(ERTS：Nasdaq，以下簡稱為“EA”)入股第九城市(NCTY：Nasdaq)的消息在傳了半年之后，終于瓜熟蒂落。
5月21日夜，九城宣布已獲得EA投資，后者以1.67億美元參股九城約15%(通過九城發(fā)行新股獲得)的股份。同時，九城在競爭中力拔頭籌，獲得EA在大陸?yīng)毤掖磉\(yùn)營網(wǎng)游的3年授權(quán)。
“入股一事，先拋出橄欖枝的是EA，當(dāng)時EA報價每股33美元左右，但朱駿認(rèn)為價格過低，于是拒絕了這一‘求婚’。”據(jù)消息人士透露，傳言也從此時流出。
事隔數(shù)月，雙方最后以每股38美元成交，比最初的叫價高出了15%，九城由此獲得1.67億美元，相當(dāng)于其2007年第一季度總凈營收的5倍。
被九城以“第三者身份”擠出局的EA前大陸網(wǎng)游獨(dú)家運(yùn)營合作方——廣州天悅總裁楊京認(rèn)為，以九城的市場開拓能力，這個收購價格似乎太低，“溢價很少”。
但據(jù)上述消息人士透露，因借鑒“達(dá)能與娃哈哈之爭”事件，EA參股九城后，九城董事長及首席執(zhí)行官朱駿仍是公司大股東，“EA實(shí)際上并未獲得九城的控股權(quán)，也沒有參與決策權(quán)，同時EA沒有進(jìn)入九城的董事席位，且不能再增持。”
“一個愿買，一個愿賣。”一位業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為雙方此次聯(lián)姻更重視的應(yīng)該是未來的資源整合：“EA進(jìn)入中國的戰(zhàn)略已持續(xù)很長時間，現(xiàn)在終于找到了一個EA習(xí)慣使用的方式——參股投資；而九城也借此在挺進(jìn)休閑游戲市場的同時，有力保障了其未來幾年在大陸網(wǎng)游市場的競爭力。”
入股路徑
據(jù)知情人士透露，EA入股九城的主要操盤者、現(xiàn)EA亞太區(qū)網(wǎng)絡(luò)事業(yè)部總裁休伯特與朱駿一直私交甚篤。在加盟EA前，休伯特曾是維旺迪(Vivendi)的環(huán)球游戲副總裁。“而在當(dāng)年《魔獸世界》中國運(yùn)營權(quán)的慘烈爭奪戰(zhàn)中，休伯特在九城最終拔得頭籌中起到了重要作用。”
2006年底， EA中國區(qū)總裁韓力克低調(diào)離職，休伯特空降中國后一個重要舉措是，直接解散了負(fù)責(zé)選擇合作伙伴及合作運(yùn)營的商務(wù)拓展部，轉(zhuǎn)向借助更多外力的代理模式。而此前由廣州天悅與EA聯(lián)合運(yùn)營的體育類網(wǎng)游，也變成了九城、廣州天悅、天聯(lián)世紀(jì)、騰訊四方爭奪的局面。
“這一爭奪戰(zhàn)候選人逐一淘汰。”據(jù)接近事件的消息人士透露，最后只剩下九城與騰訊，“當(dāng)時，雙方談判人還曾在上海新天地尷尬相遇。”
在確定由九城運(yùn)營之后，去年底休伯特提出了入股九城的建議。上述消息人士說，風(fēng)格強(qiáng)勢的休伯特，也不會滿足于僅出售游戲代理運(yùn)營權(quán)，它更希望能對網(wǎng)游產(chǎn)品的運(yùn)營有一定程度的掌控，而與EA擅長的單機(jī)游戲產(chǎn)品不同，網(wǎng)游非常需要依賴渠道力量和運(yùn)營經(jīng)驗(yàn)。
事實(shí)上，今年3月EA斥資1.05億美元獲得韓國網(wǎng)游公司Neowiz的19%股權(quán)，并授予其運(yùn)營權(quán)時，也表明這家公司喜歡投資參股的方式。而休伯特5月22日接受本報采訪時還表示，“今后這種方式還可能拷貝到東南亞和日本”。
但這并不意味著九城將壟斷EA在中國的所有產(chǎn)品。休伯特表示，EA交給九城的僅是中國區(qū)的獨(dú)家運(yùn)營權(quán)，“未來產(chǎn)品不排除在國內(nèi)尋找合適的合作伙伴的可能”。
不過，據(jù)上述消息人士透露，“EA的另一網(wǎng)游巨作《戰(zhàn)錘 Online》，九城可能擁有優(yōu)先代理權(quán)”。
九城隱患
分析人士認(rèn)為，EA入股帶來的1.67億美元可助九城緩解一系列的資金壓力。
“實(shí)際上扣除上繳的各項(xiàng)費(fèi)用和營銷成本，九城從《魔獸世界》賺到的錢并不多。”易觀國際分析師陳海瀅說。
根據(jù)九城與維旺迪達(dá)成的協(xié)議，為獲得《魔獸世界》代理權(quán)，九城除支付300萬美元授權(quán)費(fèi)外，在游戲收費(fèi)前還須支出680萬美元用于宣傳；而游戲收費(fèi)后，維旺迪還將從銷售收入中分成22%；在游戲運(yùn)營的前四年，九城須向?qū)Ψ街Ц犊傤~約5130萬美元的版稅金。此外，九城還需支出不低于1300萬美元的游戲推廣費(fèi)。
而從戰(zhàn)略上講，九城的收入來源過于單一，一直是朱駿的一塊心病。
5月21日當(dāng)天，九城發(fā)布的2007年第一季度財(cái)報顯示：表現(xiàn)優(yōu)異的《魔獸世界》仍獨(dú)撐業(yè)績，凈營收為2.663億元，占九城總凈營收的98.63%。事實(shí)上，自2005年第二季度開始至今，九城一直面臨收入嚴(yán)重依賴《魔獸世界》的風(fēng)險。
也正因?yàn)榇耍?005年4月起，朱駿開始全力搶奪頂尖海外大作，13個月內(nèi)將《卓越之劍》、《奇跡世界》、《激戰(zhàn)》和《暗黑之門：倫敦》盡收囊中。
與此同時，在戰(zhàn)略上“永不為先”的朱駿也謹(jǐn)慎地投入了對休閑游戲市場的嘗試。但其自主研發(fā)并計(jì)劃推出的休閑網(wǎng)游《快樂西游》，產(chǎn)品運(yùn)營并不理想，而其在2006年中高調(diào)推出的《超女世界》也已中途夭折。
因此，除了，朱駿還加大了對其它休閑網(wǎng)游代理權(quán)的爭奪。同在5月21日，九城宣布已獲得韓國網(wǎng)游開發(fā)商G10休閑舞蹈網(wǎng)游《勁舞團(tuán)》續(xù)作3年的內(nèi)地獨(dú)家代理權(quán)。之前，《勁舞團(tuán)》的內(nèi)地獨(dú)家運(yùn)營權(quán)在久游網(wǎng)手中。
此外，九城還獲得了代理和其它兩款新近由G10開發(fā)或發(fā)行的游戲的優(yōu)先權(quán)。
“此前九城在大型MMORPG市場以外的試水，都不成功。”分析人士說：“此次九城一舉拿下了兩款休閑游戲，可配合其旗下足球產(chǎn)業(yè)上海申花優(yōu)勢的足球題材，繼承的是優(yōu)良傳統(tǒng)的音樂舞蹈類休閑網(wǎng)游，九城在市場上的推廣，無論是球星代言還是用戶宣傳方面，都將得到極大便利。”
業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，中國的休閑游戲正在興起，尤其2008年奧運(yùn)會的來臨，可能將其推向高潮。5月23日，盛大在上海宣布已獲得韓國網(wǎng)游運(yùn)營商N(yùn)owcom負(fù)責(zé)發(fā)行的3D競技類賽跑游戲《超級跑跑》在大陸的獨(dú)家運(yùn)營權(quán)。
盡管與EA的合作將保障九城未來幾年在大陸網(wǎng)游市場的競爭力，但摩根大通認(rèn)為，EA投資可能增加EA全球的競爭對手如Blizzard、NCSoft的擔(dān)心，“因此，從較長期看(也許是幾年時間)，九城可能面臨無法從EA競爭對手獲得高品質(zhì)游戲授權(quán)的風(fēng)險。”
事實(shí)上，九城一直有受制于游戲開發(fā)商的隱患。比如，暴雪就曾以不將《魔獸世界》資料片《燃燒的遠(yuǎn)征》授予九城為籌碼，要求后者給予更多利潤分成。
對此，朱駿淡然表示，“我不認(rèn)為合作會影響我們與暴雪的關(guān)系，EA主要是體育和休閑游戲，暴雪主要是多人角色扮演游戲，而九城本是一個開放的游戲平臺。”
據(jù)了解，《魔獸世界》的專利將在2009年到期，關(guān)于雙方是否可能續(xù)約，朱駿僅表示“目前還沒有討論到2009年之后的問題”。
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